U23 Malaysia khởi đầu vòng bảng SEA Games 31 bằng cuộc lội ngược dòng đầy bất ngờ trước kỳ phùng địch thủ lớn nhất của họ - U23 Malaysia. Chiến thắng 2-1 trước "Voi chiến" mở ra khả năng Hổ Mã Lai có thể đứng đầu bảng B và tiến vào Bán kết là rất cao.
Tuy nhiên, với "trận hoà sảy chân" U23 Campuchia vào lượt trận chiều qua, U23 Malaysia đã đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Thái Lan. Điều này đồng nghĩa họ sẽ chạm trán chủ nhà U23 Việt Nam - đội bóng nhất bảng A ở trận Bán kết trên sân Việt Trì (Phú Thọ).
Nhưng với những gì mà U23 Malaysia đã thể hiện ở vòng bảng, nhất là trước đối thủ cực mạnh U23 Thái Lan thì truyền thông nước này có quyền hy vọng vào một chiến thắng trước đoàn quân nước chủ nhà.
Tờ Kompas Asia cho rằng trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra, nhất là khi Việt Nam đang lộ ra những hạn chế. "Đội chủ nhà đúng là chưa để thua bàn nào và họ luôn duy trì lối đá chủ động trước mọi đối thủ".
Tờ báo này cũng phân tích thêm: "Tuy nhiên, hàng công của họ vẫn mang đến nhiều nỗi lo. So với Malaysia, chính Việt Nam còn ghi bàn ít hơn ở vòng bảng (6 so với 9 của Malaysia). Vì vậy, nếu như chơi tập trung ở mặt trận phòng ngự, các học trò của HLV Brad Maloney hoàn toàn có thể dập tắt hy vọng ghi bàn của họ, đồng thời chờ những cơ hội tung đòn phản công chí mạng và đả bại họ".
Ông Brad Maloney - HLV U23 Malaysia khi trả lời Báo chí cũng khẳng định ông đã nghiên cứu rất kỹ lối chơi của U23 Việt Nam và tự tin sẽ giúp học trò của mình đánh bại đối thủ. "Trận bán kết sẽ không dễ dàng khi chúng tôi gặp U23 Việt Nam. Đây là tập thể có chất lượng chuyên môn tốt. Tuy nhiên, nếu các bạn muốn giành HCV thì phải đánh bại mọi đối thủ", thuyền trưởng Malaysia nói.
Về phía U23 Việt Nam, mặc dù các chiến binh sao vàng vẫn còn đôi chút sự "lập bập" trong các trận đấu đã qua. Nhưng với kinh nghiệm của những cầu thủ trên 23, sự bất ngờ, lối đá mới mẻ của các cầu thủ trẻ cùng sự cổ vũ cuồng nhiệt của các cổ động viên trên sân Việt Trì, U23 Việt Nam chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình để giành chiến thắng, thẳng tiến vào Chung kết.
Thái Lan chấm dứt '1 triều đại' sau bê bối kinh hoàng tại SEA Games 32, ĐNÁ dậy sóng 
